Reel faiz, nominal (bileşik) faiz oranından enflasyonun etkileri arındırılarak hesaplanan gerçek faiz oranıdır ve formülü r = (1+i)/(1+f) - 1 şeklindedir. Örneğin, yıllık %21 bileşik faiz ve %10 enflasyon varsa, reel faiz %11 olur; bu, borçlunun ödeme gücüne asıl etki eden orandır. Bu hesaplama, "Deflatör Oranı" olarak adlandırılan basit bir matematiksel işlemle yapılır ve enflasyonun şişirici, deflasyonun ise küçültücü etkisini ortadan kaldırır. Bankalar, borç verirken enflasyon tahminlerine büyük önem verir çünkü bileşik faiz oranlarını bu tahminlere göre belirlerler. Eğer enflasyon tahminlerin üzerinde gerçekleşirse reel faiz negatif olur ve bankalar zarar eder; tahminlerin altında kalırsa bankaların reel kazancı artar. Bu nedenle reel faiz, yatırım ve borçlanma kararlarında enflasyonun etkisini anlamak için kritik bir göstergedir.