Η λέξη «οικονομία» προέρχεται από την αρχαία ελληνική φράση «οἶκος» και «νέμομαι», δηλαδή τη διαχείριση του νοικοκυριού, και περιγράφει το σύνολο των δραστηριοτήτων παραγωγής, διανομής, ανταλλαγής και κατανάλωσης αγαθών και υπηρεσιών. Οι οικονομικοί παράγοντες, όπως ιδιώτες, επιχειρήσεις και κυβερνήσεις, συναλλάσσονται βάσει τιμών, ενώ η σύγχρονη θεώρηση υπογραμμίζει ότι η τεχνολογία και η καινοτομία (π.χ. πνευματικές ιδιοκτησίες) είναι εξίσου κρίσιμες με τους φυσικούς πόρους, την εργασία και το κεφάλαιο. Η οικονομία διαμορφώνεται από πολιτισμικούς, πολιτικούς, νομικούς και γεωγραφικούς παράγοντες, ενώ οι μεγαλύτερες εθνικές οικονομίες ανά ήπειρο είναι οι ΗΠΑ, η Γερμανία, η Νιγηρία, η Κίνα και η Αυστραλία. Οι βασικοί τύποι οργάνωσης περιλαμβάνουν την οικονομία της αγοράς (βάσει προσφοράς και ζήτησης), την κεντρικά σχεδιασμένη οικονομία (κρατικός έλεγχος) και την πράσινη οικονομία (βιώσιμη ανάπτυξη και μείωση ρύπων). Τέλος, ο όρος «οικονομία» συνδέθηκε ιστορικά με την πολιτική οικονομία και τους νεοκλασικούς οικονομολόγους, όπως ο Άλφρεντ Μάρσαλλ, και πλέον χρησιμοποιείται ως συνώνυμο της οικονομικής επιστήμης, με έντονη επιρροή από τις μαθηματικές μεθόδους.