Miljöpartiet de gröna bildades formellt den 19–20 september 1981 i Örebro, efter ett initiativ från bland andra Per Gahrton, och blev 1988 det första nya partiet på 70 år att ta sig in i Sveriges riksdag. Partiet växte fram ur 1970-talets miljö-, freds- och solidaritetsrörelser, inspirerat av tyska Die Grünen och Petra Kelly, samt av besvikelsen över kärnkraftsomröstningen 1980. Vid bildandet ville partiet inte ha någon officiell ledare eller partistyrelse, utan styrdes av olika utskott där talespersonen växlade var tredje månad. Partinamnet ändrades från Miljöpartiet till Miljöpartiet de gröna vid en extrakongress i Lund i januari 1985, för att markera internationell tillhörighet och undvika förväxling med Centerpartiet. Partiet gav även ut tidningen Alternativet, som senare blev Miljömagasin, för att sprida sina idéer. Genom sitt fokus på miljö, fred och solidaritet har partiet etablerat sig som en permanent kraft i svensk politik.