Lương tối thiểu là mức lương thấp nhất được trả cho người lao động làm công việc giản đơn nhất trong điều kiện bình thường, nhằm bảo đảm mức sống tối thiểu cho người lao động và gia đình. Năm 1996, Quyết định 385/LĐTBXH-QĐ quy định mức lương tối thiểu cho người lao động Việt Nam trong các doanh nghiệp có vốn đầu tư nước ngoài theo ba vùng: 45 USD/tháng tại Hà Nội và TP.HCM, 40 USD/tháng tại các thành phố loại II (Hải Phòng, Đà Nẵng, Cần Thơ...), và 35 USD/tháng tại các tỉnh còn lại, với mức thấp hơn (30-35 USD) cho vùng khó khăn. Đến năm 1997, Nghị định 06/CP đã nâng mức lương tối thiểu cho công chức, viên chức từ 120.000 đồng lên 144.000 đồng/tháng, đồng thời tăng 20% trợ cấp cho các đối tượng hưởng bảo hiểm xã hội và điều chỉnh trợ cấp cho thương binh, bệnh binh theo mức độ mất sức lao động. Các quy định này cho thấy sự điều chỉnh linh hoạt theo từng giai đoạn và khu vực địa lý. Điều này giúp đảm bảo đời sống người lao động phù hợp với điều kiện phát triển kinh tế - xã hội.