Die Aufgaben von Schulleitungen in Deutschland sind je nach Bundesland unterschiedlich geregelt, da jedes der 16 Länder eigene Schulgesetze und Verordnungen erlässt. Zu ihren zentralen Pflichten gehören die Sicherung der Unterrichtsqualität, die Organisation des Schulbetriebs, die Personalführung sowie die Vertretung der Schule nach außen – etwa gegenüber Elternbeirat und Presse. Je nach Region variiert ihre Rolle als Vorgesetzte: Während Schulleiter in Hessen umfassende Beurteilungsbefugnisse haben, ist in Baden-Württemberg der Regierungspräsident Dienstvorgesetzter, und in Nordrhein-Westfalen gilt dies nicht für Grundschulen. Darüber hinaus sind sie für die Schulentwicklung und die kontinuierliche Fortbildung der Lehrkräfte verantwortlich, wobei eine zunehmende Professionalisierung des Amtes angestrebt wird. Der hessische Referenzrahmen für Schulqualität dient dabei als exemplarisches Modell, das die Leitungsaufgaben in vier Handlungsfelder gliedert, darunter die Steuerung pädagogischer Prozesse und die Kooperation mit allen Beteiligten. Insgesamt agieren Schulleitungen im Spannungsfeld zwischen Ministerium, Schulträger, Lehrerkollegium, Schülern und Eltern und benötigen dafür sowohl pädagogische als auch administrative Kompetenzen.