Cholesterol je steroidní látka nezbytná pro tvorbu buněčných membrán, žluči, hormonů a vitaminu D, kterou si lidské tělo z velké části vyrábí samo a zbytek přijímá ze stravy. V krvi je transportován vázaný na lipoproteiny – zatímco „zlý“ LDL cholesterol se ukládá do stěn tepen a způsobuje aterosklerózu, „hodný“ HDL cholesterol nadbytečný cholesterol odvádí do jater. Syntéza cholesterolu v játrech vychází z acetyl-CoA přes meziprodukty, jako jsou skvalen a lanosterol, a při dostatečném přísunu z jídla se tělo sám zpětnou vazbou snižuje. Za normální se považuje hladina celkového cholesterolu do 5,0 mmol/l, rozmezí 5,01–6,5 mmol/l je zvýšené a nad 6,5 mmol/l jde o rizikový stav pro srdce a cévy. Zvýšená hladina LDL cholesterolu nad 3 mmol/l vede k tvorbě sklerotických plátů, zatímco HDL cholesterol působí ochranně. U běžné populace se proto doporučuje denní příjem do 300 mg cholesterolu, i když sportovci kvůli většímu energetickému výdeji tento limit přirozeně překračují.