La famiglia è un nucleo sociale basato su parentela o affinità; il termine deriva dal latino familia, che indicava i servi e gli schiavi del capo casa, ma includeva anche sposa e figli sotto il potere del pater familias. Nel corso della storia, da clan preistorici a famiglie patriarcali delle civiltà agricole, fino al modello nucleare emerso con la rivoluzione industriale, la sua struttura si è adattata a contesti economici e culturali. Nell'antica Roma il pater familias aveva un potere assoluto, mentre nel Medioevo la famiglia era un'unità produttiva, con matrimoni spesso dettati da ragioni patrimoniali e alleanze. Oggi la famiglia assume forme diverse: monoparentali, ricostituite, senza figli, omogenitoriali o basate su unioni civili e convivenze, riflettendo nuovi riconoscimenti giuridici. La sua funzione primaria è la riproduzione socio-culturale della società, trasmettendo valori e educazione ai figli.