Ferien – vom lateinischen feriae für Festtage – bezeichnen Zeiträume, in denen Einrichtungen schließen, um ihren Angehörigen Erholung zu ermöglichen. In Deutschland und Österreich sind damit vor allem die Schulferien gemeint, während in der Schweiz auch der Erholungsurlaub von Arbeitnehmern so genannt wird. Die Wurzeln liegen im Alten Rom, wo feriae öffentliche und private Fest- und Ruhetage waren, an denen keine Geschäfte betrieben werden durften. Heute unterscheidet man verschiedene Typen: Schulferien (um Ostern, Pfingsten, im Sommer), Semesterferien an Hochschulen, Betriebsferien in saisonalen Branchen sowie Gerichts- und Parlamentsferien. Der Begriff fand ab 1521 Eingang in die Reichsordnung für geschäftsfreie Tage im Gerichtswesen und wurde ab 1749 auf unterrichtsfreie Tage übertragen. Seit dem späten 19. Jahrhundert wird „Ferien“ zunehmend synonym mit „Urlaub“ für die Arbeitsunterbrechung von Angestellten verwendet.