משבר כלכלי (או פיננסי) מתרחש כאשר מוסדות פיננסיים או נכסים מאבדים במהירות חלק ניכר מערכם, מה שמוביל לעיתים קרובות לפשיטות רגל ולהשפעות קשות על כלכלת מדינות שלמות. הגורמים הנפוצים למשברים אלו כוללים בהלות בנקים, קריסות של שוק המניות, התנפצות בועות כלכליות וצניחת ערך המטבע, אשר מביאים לעלייה חדה באבטלה ובעוני. ההיסטוריה מלאה בדוגמאות, החל מהמשבר הפיננסי באימפריה הרומית בשנת 33 לספירה תחת הקיסר טיבריוס, ועד קריסת הבנקים של משפחות פרוצי ובארדי בפירנצה במאה ה-14, שנגרמה מהלוואות ענק שלא נפרעו למלך אנגליה. גם במזרח הרחוק ובאירופה של ימי הביניים התרחשו משברים, כמו אינפלציית כסף הנייר בסין תחת שושלת יואן, והשפל הכלכלי באנגליה במאה ה-15 שנבע מירידת מחירי התבואה ומימון מלחמות. בעת החדשה, המשבר הגדול ביותר היה השפל הגדול בארה"ב בשנות ה-30 של המאה ה-20, ולצידו גם המשבר הכלכלי הקשה בישראל ששיאו ב-1951; עם זאת, כלכלנים עדיין לא הגיעו להסכמה כיצד למנוע אותם, ומשברים פיננסיים ממשיכים להתרחש גם במאה ה-21.