Lãi suất là chi phí vay vốn, thường được biểu thị bằng phần trăm trên số tiền gốc mỗi năm, và là công cụ quan trọng trong chính sách tiền tệ để điều tiết đầu tư, lạm phát và thất nghiệp. Các ngân hàng trung ương thường hạ lãi suất để kích thích kinh tế, nhưng điều này có thể tạo ra bong bóng tài sản, như từng xảy ra ở Nhật Bản cuối thập niên 1980 và Mỹ trước khủng hoảng 2007-2008. Lịch sử cho thấy lãi suất biến động mạnh: tại Mỹ dao động từ 0,25% đến 19% (1954-2008), Anh từ 0,5% đến 15% (1989-2009), Đức từ gần 90% (thập niên 1920) xuống khoảng 2% (thập niên 2000), và Zimbabwe từng tăng lên 800% năm 2007. Tại Hoa Kỳ, quyết định lãi suất thuộc về Hội đồng Thống đốc Cục Dự trữ Liên bang và Ủy ban Thị trường mở Liên bang (FOMC). Những điều chỉnh này nhằm giữ lạm phát trong tầm kiểm soát và bảo vệ tăng trưởng kinh tế, như kinh nghiệm của Anh dưới thời Margaret Thatcher.