23 Ekim 2011 günü saat 13.41'de Van'da meydana gelen deprem, merkez üssü Van'a 17 kilometre uzaklıktaki Tabanlı köyü olan ve yaklaşık 25 saniye süren büyük bir sarsıntıydı; büyüklüğü önce 6.6 olarak açıklansa da sonradan 7.2 Mw olarak düzeltildi. Deprem, çevre illerin yanı sıra İran ve Kuzey Irak'ta da hissedildi; 2.262 binanın yıkılmasına, elektrik ve telefon hatlarının kesilmesine ve Van-Erciş karayolunda çökmelere yol açtı. Bölgenin alüvyon zemin yapısı ve bindirme fayının 50 kilometre boyunca kırılması, temel oturmaları ve sıvılaşma gibi ciddi zemin hasarlarına neden oldu. Depremde resmi rakamlara göre 604 kişi hayatını kaybetti, 4.152 kişi yaralandı; ayrıca Van M Tipi Cezaevi'nden 160 mahkum firar etti. Eğitim kurumları haftalarca kapalı kaldı ve bu felaketin ardından 16 Mayıs 2012'de "Afet Yasası" kabul edilerek hukuki düzenlemeler yapıldı. Bu deprem, Türkiye'nin doğusundaki sismik riski ve yapı güvenliği sorunlarını bir kez daha gözler önüne serdi.