En écologie, le climax désigne l'état final et théoriquement stable d'une succession écologique, où l'énergie et les ressources ne servent plus qu'à maintenir cet équilibre dans des conditions environnementales données. Cette notion classique est aujourd'hui largement nuancée, car les écosystèmes sont en constante évolution, notamment sous l'influence des perturbations humaines, ce qui a conduit à introduire les concepts de pseudo-climax ou de méta-climax. En France, les chercheurs J. Bardat (1993) et J. C. Rameau (1998) ont ainsi proposé une vision plus dynamique en définissant le méta-climax comme une mosaïque spatiotemporelle de phases sylvigénétiques (transitoires et optimales), offrant une grande stabilité face aux perturbations. Selon cette vision, on distingue plusieurs types de climax selon la nature des blocages : les climax édaphiques (liés aux conditions du sol), les climax stationnels (influencés par le relief et le climat local), et les climax climatiques (dépendants du climat régional). Enfin, des activités humaines anciennes comme la déforestation chronique ou le surpâturage ont pu causer des dégradations irréversibles des sols pauvres et acides, par exemple dans les Vosges, compromettant définitivement l'atteinte de ces états climaxiques.