Os navios cargueiros são embarcações projetadas para transportar cerca de 4.000 contêineres, sendo considerados alguns dos maiores meios de transporte já construídos e essenciais para a economia global há mais de 10.000 anos. O transporte marítimo atual se baseia em contêineres padronizados de 20 ou 40 pés, com dimensões fixas, que são facilmente movimentados por guindastes entre navios, trens e caminhões. A classificação dessas embarcações ocorre pela atividade, incluindo categorias comerciais (como graneleiros, porta-contêineres e de carga geral), industriais (pesca e plataformas) e auxiliares (rebocadores e quebra-gelos). O surgimento dos navios porta-contêineres na década de 1950 foi um marco na engenharia naval, e sua capacidade é medida em TEUs (unidades de 20 pés) ou FEUs (de 40 pés). Esses porta-contêineres operam em linhas regulares, combinando grandes navios transoceânicos com embarcações "feeder" (100 a 499 TEUs), que possuem guindastes próprios para atender portos menores e menos desenvolvidos.