Trình điều khiển thiết bị (hay driver) là một chương trình máy tính đóng vai trò cầu nối thiết yếu, cho phép hệ điều hành và các ứng dụng giao tiếp với phần cứng cụ thể như card đồ họa, máy in hay bàn phím mà không cần hiểu chi tiết kỹ thuật bên trong. Thay vì tương tác trực tiếp với thiết bị, chương trình gọi các chức năng của driver, sau đó driver sẽ dịch chúng thành lệnh điều khiển qua các bus như PCI hoặc USB, đồng thời xử lý dữ liệu phản hồi và các ngắt không đồng bộ nhạy cảm về thời gian. Một điểm quan trọng là driver phụ thuộc chặt chẽ vào cả loại phần cứng lẫn hệ điều hành, vì vậy driver viết cho Windows thường không chạy trên Linux hay macOS. Nhờ có driver, người dùng có thể cắm và sử dụng hàng nghìn thiết bị ngoại vi khác nhau một cách dễ dàng, biến chúng thành thành phần không thể thiếu trong mọi hệ thống máy tính hiện đại. Để hiểu sâu hơn, bạn có thể tham khảo các tài liệu như Trung tâm phát triển phần cứng Windows (Windows Hardware Dev Center) hoặc các danh sách tương thích phần cứng Linux.