Giải bóng đá hạng Nhất Quốc gia Việt Nam (hay V.League 2) hiện là hạng đấu cao thứ nhì trong hệ thống bóng đá Việt Nam, do VPF quản lý và được tài trợ chính bởi Bia Sao Vàng. Giải khởi tranh vào năm 1997 với vai trò là giải đấu cao nhất, khi đó Cảng Sài Gòn lên ngôi vô địch đầu tiên và Lê Huỳnh Đức đoạt Vua phá lưới với 16 bàn thắng. Năm 1999, giải bị hủy vì lo ngại tiêu cực trong thi đấu, thay bằng một giải tập huấn không chính thức, trước khi Sông Lam Nghệ An chính thức đăng quang ở mùa giải 1999-2000. Bước ngoặt lớn nhất diễn ra mùa 2000-01, khi bóng đá Việt Nam chuyên nghiệp hóa, tách V-League 1 thành hạng đấu cao nhất và đưa Hạng Nhất xuống vị trí thứ hai, với Bình Định và Đà Nẵng là những đội đầu tiên thăng hạng. Kể từ đó, giải trở thành "bệ phóng" cho nhiều đội bóng như Đồng Tháp (2006), Thể Công (2007), Quân khu 4 (2008) hay V. Ninh Bình (2009) trở lại hoặc lần đầu góp mặt ở V-League, đồng thời ghi nhận nhiều dấu ấn đặc biệt như kỷ lục 423 thẻ vàng và 22 thẻ đỏ trong năm 1998.