El progreso es la idea de una mejora continua en la condición humana, que nació al superar la visión teocéntrica medieval durante el Renacimiento y se consolidó como un pilar de la Ilustración (siglo XVIII). Su momento de mayor triunfo llegó en la segunda mitad del siglo XIX, impulsado por la Revolución Industrial, el imperialismo y el positivismo de Auguste Comte, que veían en la ciencia y la tecnología el camino hacia la perfección. No obstante, tras la Primera Guerra Mundial, este concepto fue profundamente cuestionado por eventos como la Revolución Soviética, la Crisis de 1929 y el Fascismo, que socavaron la confianza en un avance lineal e inevitable. En el ámbito filosófico, pensadores como Hegel o Herder intentaron dar una explicación racional al progreso, mientras que autores como Spengler o Toynbee lo restringieron a culturas aisladas, y el materialismo dialéctico de Marx lo vinculó a una futura sociedad comunista sin regresiones. Finalmente, intelectuales como Robert Nisbet y John B. Bury coinciden en que esta doctrina es un rasgo distintivo y casi exclusivo de la cultura occidental, que concibe la historia como un avance inevitable hacia la perfección para toda la humanidad.