犠牲バントは、打者が自らのアウトと引き換えに走者を進塁させる戦術で、1860年代にブルックリン・アトランティックスのディッキー・ピアスが最初に行い、1889年に公式記録として採用されました（公認野球規則9.08）。この戦術は主に送りバント（走者を次の塁へ進める）とスクイズプレイ（三塁走者を生還させる）に大別され、成功した場合は打者に打数が記録されないため打率を下げる心配がありません。

しかし、セイバーメトリクスによる現代の統計分析では、無死一・二塁の場面を除き、送りバントは得点期待値を下げることが明らかになり、有効性が強く疑問視されています。そのためメジャーリーグでは犠牲バントが急減し（1940年代は500打席で5.5回→2004年には3回強に減少）、対照的に日本プロ野球や高校野球では多用され、2010年夏の甲子園では1試合平均で5.02本に達しています。

しかし、例外もあり、徳島県立池田高校の「やまびこ打線」や2007年選抜優勝の常葉菊川、1998年に横浜ベイスターズを日本一に導いた権藤博監督は、犠牲バントに頼らない攻撃戦略で成功を収めました。また、記録上は守備側の失策や野手選択によって誰もアウトにならない場合でも、走者の進塁が適切なら犠牲バントが記録されるなど、細かな規則が乱されているのが特徴です。打率や出塁率を下げずに走者を進められる実質的な価値は、得点が欲しい終盤の劣勢局面で特に有効とされています。