A animação chinesa, conhecida como Donghua, tem raízes antigas que remontam ao século I a.C., quando o artesão Ding Huan criou dispositivos parecidos com um zootropo, embora a animação moderna só tenha chegado de fato em 1918, quando clipes dos Estados Unidos desembarcaram em Xangai. Os pioneiros Irmãos Wan revolucionaram o setor, produzindo o primeiro filme sonoro A Dança do Camelo (1935) e o primeiro longa-metragem da Ásia, Princess Iron Fan (1941), que influenciou diretamente grandes nomes do anime japonês como Osamu Tezuka. Contudo, a chamada era de ouro foi interrompida pela Revolução Cultural em 1966, que forçou muitos animadores a sair e tornou as produções meros veículos de propaganda, enquanto na década de 1980 o Japão assumiu a liderança global do setor. A grande virada ocorreu na década de 1990, com a chegada da economia de mercado socialista e da Internet, abrindo espaço para novas formas de expressão, como os webtoons em flash, que ofereciam maior liberdade criativa. Atualmente, a indústria se divide em animações convencionais (2D/3D para cinema e TV) e webtoons online, mas ambas mantêm a filosofia dos Irmãos Wan de desenvolver um estilo exclusivamente chinês, conectado às artes tradicionais, ao desenho e ao folclore, mesmo recebendo influências recentes de Hong Kong e Taiwan.