Le Parti socialiste (PS), né en 1969, puise ses racines dans la SFIO fondée en 1905 par Jean Jaurès, et se structure réellement en 1971 lorsque François Mitterrand en prend la tête, imposant une stratégie d'union avec le Parti communiste (PCF). C'est sous cette bannière que Mitterrand remporte la présidentielle de 1981, devenant le premier chef d'État socialiste de la Cinquième République, et exerce deux septennats marqués par de grandes réformes sociales puis par le « tournant de la rigueur » et deux cohabitations. Le parti revient au pouvoir avec Lionel Jospin en 1997 (gouvernement de la gauche plurielle), avant que celui-ci ne soit éliminé au premier tour de la présidentielle de 2002, derrière Jean-Marie Le Pen. François Hollande, élu en 2012 suite à une primaire ouverte, voit son quinquennat assombri par sa forte impopularité et les tensions avec les « frondeurs », provoquant un effondrement : en 2017, de nombreux cadres partent avec Emmanuel Macron, et Benoît Hamon échoue. En 2022, Anne Hidalgo signe le pire score de l'histoire du parti à la présidentielle (1,74 %), ce qui pousse la direction d'Olivier Faure à un virage à gauche en intégrant la NUPES, puis le Nouveau Front populaire ; malgré des résultats locaux solides, le parti obtient un répit aux européennes de 2024 grâce au bon score de la liste menée par Raphaël Glucksmann.