اقتصاد به مجموعه‌ی فرآیندهای تولید، توزیع، تجارت و مصرف کالاها و خدمات گفته می‌شود که به شدت تحت تأثیر عواملی مانند فرهنگ، ارزش‌های اجتماعی، پیشرفت فناوری و ساختار سیاسی قرار دارد و معاملات آن همیشه به شکل پولی انجام نمی‌شود. برای سنجش عملکرد یک اقتصاد، شاخص‌هایی نظیر تولید ناخالص داخلی، نرخ تورم و بیکاری به کار می‌روند و اقتصاددانان با تعدیل مقادیر اسمی بر اساس تورم، به مقادیر واقعی دست می‌یابند تا رشد واقعی یک کشور را محاسبه کنند. بر اساس فهرست صندوق بین‌المللی پول، ایران با در نظر گرفتن درآمد ناخالص ملی اسمی، بیست‌ویکمین و بر اساس شاخص برابری قدرت خرید، هفدهمین اقتصاد بزرگ دنیاست؛ هرچند در هر دو معیار، کشورهایی مانند ترکیه و عربستان سعودی بالاتر از ایران قرار دارند. اقتصاد مدرن به دو بخشِ اصلی تقسیم می‌شود: اقتصاد واقعی که با تولید کالاها و خدمات سروکار دارد و اقتصاد مالی که بر بازارهای خرید و فروش تمرکز دارد؛ علاوه بر این‌ها، اقتصاد غیررسمی نیز وجود دارد که شامل فعالیت‌های بدون مالیات و بدون نظارت دولت است و در محاسبات تولید ناخالص ملی لحاظ نمی‌شود. در نهایت، اقتصاد یک علم میان‌رشته‌ای است که در کنار دانش‌های اقتصاد محض، توسط رشته‌هایی چون جامعه‌شناسی اقتصادی، تاریخ اقتصادی و انسان‌شناسی اقتصادی نیز مورد بررسی قرار می‌گیرد تا رفتارهای جمعی انسان‌ها در این حوزه روشن شود.