Эль-Ниньо (исп. «малыш») — это климатическое явление, при котором происходит аномальное потепление поверхностных вод в экваториальной части Тихого океана, что нарушает привычную циркуляцию ветров и течений. Его противоположная фаза называется Ла-Нинья («девочка»), а весь цикл колебаний длится от 3 до 8 лет. Самые мощные эпизоды Эль-Ниньо были зафиксированы в 1790–1793, 1876–1878, 1982–1983 и 1997–1998 годах — последний особенно привлёк внимание прессы и породил дискуссии о глобальном изменении климата.

Во время Эль-Ниньо ослабевают пассаты, холодное Перуанское течение сменяется тёплой водой, и у берегов Перу прекращается апвеллинг, что приводит к гибели рыбы, а западные ветры обрушивают ливни на пустыни и вызывают наводнения. Для количественной оценки используют индекс Южной осцилляции (SOI), рассчитываемый по разности атмосферного давления над Таити и Дарвином — его отрицательные значения соответствуют фазе Эль-Ниньо. Интересно, что подобное явление, открытое в 1999 году в Индийском океане, иногда называют «индоокеанским ниньо».