飲酒運転とは、アルコールの影響下で車両を運転する行為で、日本では道路交通法第65条により明確に禁止されています。違反はアルコール濃度で判断される「酒気帯び運転」と、濃度に関係なく正常な運転ができない状態の「酒酔い運転」の2種類に分類され、自転車などの軽車両にも適用されます。

日本で飲酒運転が法律上禁じられたのは1960年の道路交通法改正が最初で、2009年6月以降は罰則が大幅に強化され、酒気帯び運転でも即座に免許取り消しとなる場合があります。歴史的な事例では、記録に残る世界初の飲酒運転の逮捕者は1897年にロンドンで捕まったタクシー運転手のジョージ・スミスであり、25シリングの罰金刑を受けました。

現在の日本では、酒酔い運転の違反点数は35点となり、免許が即時取り消しとなる上、再取得までの欠格期間が最長10年に及ぶこともあります。また、運転者本人だけでなく、飲酒運転と知りながら酒類を提供したり、運転手が飲酒しているのに同乗を要求したりした人にも罰則があり、飲酒運転を根絶するための包括的な規制が整備されています。