La infancia, que abarca desde el nacimiento hasta la pubertad, es un concepto cuyo significado varía según la historia y la cultura, aunque organismos como Unicef y la ONU definen como "niño" a toda persona menor de 18 años. La fecha del 20 de noviembre es especialmente relevante, pues la Asamblea de las Naciones Unidas aprobó en 1959 la Declaración de los Derechos del Niño y en 1989 la Convención sobre los Derechos del Niño, originando el Día Universal del Niño. Aunque la Convención internacional establece los 18 años como estándar, la ley local puede variar; por ejemplo, en Singapur la infancia termina a los 14 años, mientras que las leyes de inmigración de Estados Unidos la prolongan hasta los 21. La primera infancia (de 0 a 5 años) es la etapa más vulnerable y decisiva, ya que se desarrolla la mayor parte del cerebro y las capacidades físicas e intelectuales, y durante esta fase el amor y la estimulación intelectual son fundamentales para construir una autoestima sólida. Finalmente, la familia, la comunidad y la escuela son esenciales para el crecimiento, y en muchas culturas la transición a la adultez se celebra con un rito de paso que puede coincidir o no con la pubertad.