Giao thừa là thời khắc chuyển giao giữa năm cũ và năm mới, theo học giả Đào Duy Anh mang nghĩa "Cũ giao lại, mới tiếp lấy" – một buổi lễ thiêng liêng trong văn hóa nhiều dân tộc, thường được đánh dấu bằng pháo hoa và các lễ hội vào đúng 0 giờ 0 phút 0 giây ngày 1/1 (Dương lịch) hoặc đêm trừ tịch (29 hoặc 30 Tết âm lịch).

Với Tết Dương lịch, giao thừa diễn ra vào đêm 31/12 (còn gọi là ngày Thánh Sylvester theo Công giáo Rôma), gắn với bài hát truyền thống Auld Lang Syne và lễ hội "thả cầu" nổi tiếng ở Mỹ, trong khi New Zealand và quần đảo Line là những nơi đầu tiên đón năm mới trên thế giới.

Ở giao thừa Âm lịch, thời khắc trời đất hòa hợp, âm dương giao thoa, mỗi gia đình sum họp trong đêm trừ tịch để tiễn trừ những điều không may, sửa soạn đón năm mới tốt lành.

Mỗi quốc gia đều có phong tục đặc sắc như người Mexico ăn 12 quả nho theo 12 tiếng chuông, đốt danh sách điều xấu và trang trí nhà cửa theo màu sắc mang điều may mắn; còn tại Việt Nam, bắn pháo hoa vào đêm giao thừa cả Dương và Âm lịch luôn là sự kiện thu hút đông đảo người dân tham dự.