Друга ліга — це третій за рівнем дивізіон чемпіонату СРСР із футболу, який був заснований у 1971 році. Турнір складався з регіональних зон (від шести до дев'яти), а переможці отримували право грати в першій лізі через перехідні матчі або напряму. У 1990 році формат змінили, створивши три буферні зони з найсильніших команд, до яких потрапили й дев'ять найкращих українських клубів, а також львівські «Карпати» та дрогобицька «Галичина».

Окремо в межах змагань розігрувався титул чемпіона УРСР, де найуспішнішими стали криворізький «Кривбас» (чотири перемоги) та сімферопольська «Таврія» (три). Десять клубів, зокрема «Суднобудівник», «Нива» і «Волинь», брали участь у всіх без винятку сезонах, а рекордсменом за набраними очками є чернівецька «Буковина» (1029 балів).