ENSO (El Niño-Southern Oscillation) ist ein komplexes, gekoppeltes Zirkulationssystem aus Ozean und Atmosphäre im äquatorialen Pazifik. Es besitzt drei Phasen: den Normalzustand, das berühmte El Niño (spanisch für „Christuskind") sowie das kühlende Pendant La Niña, das oft als „Anti-El-Niño" bezeichnet wird. Der Name El Niño stammt von peruanischen Fischern, da das Phänomen meist zur Weihnachtszeit auftritt und die ausbleibenden Fischschwärme die Wirtschaft trifft. Im Normalzustand liegt die Wassertemperatur vor Indonesien bei ca. 28 °C und ist damit deutlich höher als vor Südamerika (ca. 24 °C), wo kaltes, nährstoffreiches Tiefenwasser aufsteigt. Diese Veränderungen beeinflussen weitreichende Telekonnektionen wie den Indischen Monsun und die Hurrikanhäufigkeit in Mittel- und Nordamerika. Ihre Wirkung reicht sogar bis in die Mesopause und wird über weite Distanzen nach Norden und Süden transportiert, wodurch ENSO ein entscheidender Faktor der globalen Klimaforschung ist.