Biến đổi khí hậu hiện nay chủ yếu do các hoạt động của con người gây ra, khi đốt nhiên liệu hóa thạch (than, dầu, khí đốt) và từ nông nghiệp, sản xuất, phá rừng thải ra lượng lớn CO₂ và methane, khiến tốc độ nóng lên nhanh hơn bất kỳ thời điểm nào trong lịch sử hành tinh. Nhiệt độ toàn cầu đã tăng khoảng 1,2°C, kéo theo sự mở rộng sa mạc, các đợt nóng và cháy rừng thường xuyên, băng vĩnh cửu tan, mực nước biển dâng và đe dọa sự sống của nhiều loài ở rạn san hô, Bắc Cực và dãy núi. Tổ chức Y tế Thế giới (WHO) gọi đây là mối đe dọa lớn nhất đến sức khỏe con người trong thế kỷ 21, vì tác động đến lương thực, nước sạch, bệnh dịch và kinh tế. Để giảm thiểu, các quốc gia đẩy mạnh dùng năng lượng gió, mặt trời, xe điện và chấm dứt khai thác than, đồng thời thích nghi bằng cách bảo vệ bờ biển và phát triển giống cây chịu hạn. Theo Thỏa thuận Paris 2015, thế giới cam kết giữ mức ấm lên dưới 2°C, nhưng với hiện trạng cam kết, nhiệt độ có thể tăng tới 2,7°C vào cuối thế kỷ; muốn đạt mục tiêu 1,5°C cần cắt giảm một nửa lượng khí thải vào 2030 và đạt mức 0 vào 2050. Ngay cả khi giảm thành công, các tác động lâu dài như mực nước biển dâng, đại dương ấm lên và axit hóa sẽ còn tiếp tục trong nhiều thế kỷ.