Телесериал — это многосерийное художественное произведение для телевидения с открытым или частично завершённым сюжетом, рассчитанное на длительный интерес зрителя. Его ключевая особенность — использование сюжетных арок, а также приёмов рекапа и клиффхэнгера для удержания аудитории. По жанрам сериалы делятся на мелодрамы, ситкомы, детективы, фантастику и другие, а по структуре — на многосерийные телефильмы, мини-сериалы, теленовеллы (например, «Просто Мария»), дорамы, мыльные оперы (вроде «Санта-Барбары») и циклы телефильмов (как «Приключения Шерлока Холмса»). Важно, что при монтаже учитываются рекламные паузы, а новый сезон часто вводит новых героев — неудачные повороты фанаты называют «прыжком через акулу». Формат особенно популярен в США, Латинской Америке, Японии и Корее, где он обрёл уникальные национальные формы.