Il vigile del fuoco, o pompiere, è una professione dalle radici antichissime: i precursori sono i vigiles dell'Antica Roma, istituiti dopo l'incendio del 23 a.C., mentre in Giappone nel periodo Edo venivano usate le lampade matoi per segnalare gli edifici in fiamme. Il primo corpo moderno però fu fondato a Londra nel 1666, dopo il devastante incendio della città. Oggi questa figura non si limita alla prevenzione e lotta contro gli incendi, ma svolge anche soccorso pubblico, protezione civile, ricerca e salvataggio e tutela dei beni culturali, richiedendo un addestramento costante con attrezzature come autobotti, autoscale, barra Halligan, estintori e lance termiche. Nel mondo, il profilo varia: in Brasile il Corpo de Bombeiros Militar (1856) è inquadrato nelle forze armate, mentre in Cina dipende dal Ministero per la gestione delle emergenze; lo Stato della Città del Vaticano ha invece un proprio corpo civile autonomo. Infine, i vigili del fuoco possono operare anche in aziende o sulle navi passeggero, dimostrando una presenza capillare e fondamentale per la sicurezza collettiva.