In linguistica, un cavallo di ritorno (o prestito di ritorno) è un termine che, dopo essere stato adottato da un'altra lingua come prestito, torna alla lingua d'origine con una nuova forma e un nuovo significato, seguendo il percorso A → B → A. Un esempio emblematico in italiano è portfolio: partito da porta foglio, è attestato in inglese dal 1713, ha assunto il significato moderno di "gruppo selezionato di opere" nel 1893 ed è rientrato in italiano solo nel 1983. Altri casi notevoli includono tennis (dal francese antico tennez!), anime (dall'inglese animation passato dal giapponese), kamikaze (dal giapponese all'inglese e ritorno) e design (dall'italiano disegno). È fondamentale non confondere questi con i cosiddetti "cavalli purosangue", come sport (dal latino deportāre): poiché latino e italiano sono lingue diverse, seppur imparentate, il ritorno non avviene nella stessa lingua di partenza, quindi non si tratta di un cavallo di ritorno per l'italiano, ma lo è per il francese. In sintesi, l'elemento chiave è che la lingua di partenza e quella di arrivo finale coincidano, rendendo il fenomeno un affascinante viaggio di andata e ritorno delle parole.