Tencent wurde im November 1998 in Shenzhen von Ma Huateng (Pony Ma) und Zhang Zhidong (Tony Zhang) gegründet und entwickelte sich mit dem Instant Messenger QQ (gestartet 1999) schnell zum ersten profitablen Internetunternehmen Chinas. Seit dem 16. Juni 2004 ist das Unternehmen an der Börse in Hongkong notiert und hat sich zu einem globalen Giganten in den Bereichen soziale Netzwerke, Onlinemedien und vor allem Online-Spielen entwickelt. Durch milliardenschwere Übernahmen, darunter Riot Games (vollständig 2016), Supercell (84,3 % für 8,6 Mrd. US-Dollar) und Anteile an Epic Games sowie Activision Blizzard, wurde Tencent zum weltweit umsatzstärksten Gaming-Konzern. Das Unternehmen investierte zudem in internationale Partner wie die russische Mail.ru Group und baute mit dem Tencent Research Institute (2007) und dem Tencent Charity Fund (2006) auch in Forschung und Soziales aus. Mit Meilensteinen wie über 100 Millionen Nutzern bei Qzone (2008) und QQ (2010) sowie einer strategischen Partnerschaft mit Cisco (2010) festigte Tencent seine dominante Stellung im chinesischen Internetmarkt.