La silicosis es una enfermedad pulmonar fibrótica e irreversible causada por la inhalación de partículas de sílice, considerada una neumoconiosis profesional incapacitante, muy común en mineros. El término fue acuñado en 1870 por el neumólogo Achille Visconti, aunque el daño del aire contaminado se conocía desde la antigüedad. En su fisiopatología, las partículas menores de 5 micras son fagocitadas por macrófagos que, al no poder destruirlas, liberan enzimas y radicales que dañan el tejido pulmonar y provocan fibrosis nodular. La enfermedad suele manifestarse tras 10 a 20 años de exposición, pero puede aparecer precozmente con exposiciones intensas; existen formas clínicas como la silicosis simple, la complicada (con masas de fibrosis masiva progresiva) y la aguda, que causa inflamación grave y dificultad respiratoria severa. Las actividades de riesgo incluyen minería, metalurgia, cerámica, mármol, vidrio y construcción, donde cortar, perforar o triturar materiales genera polvo fino de sílice cristalina. Aunque no todos los expuestos desarrollan la enfermedad, la silicosis sigue encabezando las enfermedades respiratorias laborales en países en desarrollo, con formas graves aún presentes.