Học bổng là khoản tiền hỗ trợ cho học sinh, sinh viên nhằm giúp họ tiếp tục việc học, thường được trao vì tài năng nổi trội hoặc hoàn cảnh khó khăn về tài chính. Học bổng được chia thành hai loại chính: học bổng theo năng lực (merit-based) và học bổng theo nhu cầu tài chính (need-based). Loại theo năng lực dựa trên thành tích học tập, thể thao hay nghệ thuật, đôi khi có giá trị nhỏ nhưng là động lực phấn đấu, tuy nhiên cũng có thể là khoản tiền lớn nhất. Ngược lại, loại theo nhu cầu tài chính phụ thuộc vào thu nhập của gia đình; trong đó, một số là trợ cấp không cần hoàn trả, số khác lại là khoản vay phải trả lại kèm lãi suất. Mục đích cuối cùng của tất cả các chương trình này là khuyến khích người học nỗ lực trong học tập, và tiêu chuẩn xét cấp thường phản ánh đúng mục tiêu của đơn vị trao tặng.