L'atterraggio è la delicata fase finale del volo in cui un aeroplano tocca il suolo, richiedendo una perdita graduale di velocità e quota per essere eseguita in sicurezza. La terminologia varia a seconda della superficie: si parla di appontaggio per le portaerei, di ammaraggio per l'acqua e di allunaggio per la Luna. I piloti utilizzano i flap per rallentare e compiono la manovra di "raccordo" (flare), che porta l'aereo a toccare la pista prima con il carrello posteriore e poi con quello anteriore, con velocità che variano dai 130–140 nodi di un Boeing 737 ai 50–60 nodi dei piccoli monomotori. Grazie al sistema ILS (Instrument Landing System) e al pilota automatico, l'avvicinamento può essere gestito in automatico anche in caso di nebbia, ma per sicurezza l'atterraggio finale viene sempre eseguito manualmente, poiché il pilota è più reattivo in caso di emergenze improvvise. Per decelerare dopo il contatto, entrano in gioco gli spoiler, gli inversori di spinta e i freni sulle ruote. La traiettoria standard prevede un angolo di discesa di -3° rispetto all'orizzonte, con il velivolo che sorvola la soglia della pista a circa 15 metri di altezza.