נפט הוא נוזל דליק וסמיך המורכב מתערובת פחמימנים, הנוצר משרידי יצורים ימיים כמו פלנקטון ואצות שהצטברו בקרקעית האוקיינוסים ועברו שינויים כימיים תחת חום ולחץ במשך מיליוני שנים. לאחר קידוח ושאיבה מהאדמה, מזוקק הנפט בבתי זיקוק למוצרים חיוניים כמו בנזין, קרוסין ואספלט, אך שריפתו פולטת גזי חממה ומזהמת את האוויר. הרכבו משתנה לפי אורך שרשראות הפחמימנים, מגזים קלים כמו מתאן ועד מוצקים כמו זפת, והוא מסווג בתעשייה לפי משקלו הסגולי (סולם API) וכמות הגופרית שבו. לצד התאוריה המקובלת על מקור ביולוגי, קיימת התאוריה הא-ביוגנית (שהציג ניקולאי קודריאבצב) הטוענת שמקור הנפט בדומם, ונתמכת בממצאים כמו מתאן על טיטאן ושדה הנמר הלבן בווייטנאם. מעניין לדעת שחבית נפט סטנדרטית מכילה כ-159 ליטרים, ונפט "קל" בעל ערך API גבוה הוא המבוקש ביותר, בעוד ביטומן מחולות הזפת נחשב לכבד במיוחד.