बैंक

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बैंक एक महत्वपूर्ण वित्तीय संस्था है जो जनता से बचत राशि जमा करके उसे व्यापारियों एवं उद्यमियों को ऋण प्रदान करती है, जिससे देश में पूँजी निर्माण और आर्थिक विकास को गति मिलती है। भारतीय बैंकिंग कंपनी अधिनियम, 1949 के अनुसार, चेक, ड्राफ्ट या आदेश द्वारा माँग पर भुगतान के लिए जमा राशि स्वीकार करना ही बैंकिंग व्यवसाय कहलाता है। बैंकिंग का इतिहास प्राचीन है—भारत में मनुस्मृति और कौटिल्य के अर्थशास्त्र में साहूकारी का उल्लेख मिलता है, जबकि विश्व का पहला आधुनिक बैंक बैंको दि सैन जिओर्जिओ (सेंट जॉर्ज बैंक) 1406 में इटली के जेनोआ में स्थापित हुआ। भारत में ब्रिटिश काल के दौरान बैंक ऑफ कलकत्ता (1806), बैंक ऑफ बॉम्बे (1840) और बैंक ऑफ मद्रास (1843) जैसे प्रेसीडेंसी बैंक खोले गए, और 1881 में पहला स्वदेशी बैंक 'अवध कमर्शियल बैंक' बना। आज देश की संपूर्ण बैंकिंग व्यवस्था का संचालन केंद्रीय बैंक करता है, जो व्यापारिक, कृषि, औद्योगिक, विदेशी विनिमय और बचत बैंकों को नियंत्रित करता है। इसके अतिरिक्त, आधुनिक बैंक अब केवल धन जमा और ऋण तक सीमित नहीं हैं, बल्कि वे बीमा सेवाएँ, निवेश फंड तथा ग्राहकों को विभिन्न प्रकार की वित्तीय सलाह और सुरक्षा सेवाएँ भी प्रदान कर रहे हैं।