Death Valley is een indrukwekkend woestijndal in Californië, bekend als het laagste punt van Noord-Amerika (Badwater, 86 meter onder de zeespiegel) en één van de heetste plekken ter wereld. Het dal kreeg in 1849 zijn naam van verdwaalde goudzoekers die bij hun vertrek "Goodbye, Death Valley" zeiden, en werd in 1994 door president Bill Clinton uitgeroepen tot Nationaal Park (daarvoor al een National Monument sinds 1933). Het klimaat is extreem droog en heet, met temperaturen die in juli en augustus regelmatig boven de 50°C uitkomen; het officiële maar omstreden hittekampioenrecord van 56,7°C werd in 1913 gemeten, terwijl een bevestigde 54,0°C in 2013 werd geregistreerd in Furnace Creek. Doordat bergruggen de regen tegenhouden, valt er jaarlijks minder dan 50 millimeter neerslag, maar juist daardoor kunnen plotselinge zware overstromingen de canyons overspoelen, zoals in 1976 in Golden Canyon. Ondanks deze barre omstandigheden overleeft de woestijnkangoeroegoffer er door water uit zaden te onttrekken, en kent het dal een rijke mijnbouwgeschiedenis – vooral de boraxwinning waaraan Zabriskie Point zijn naam dankt.