Het jaar 2009 stond in het teken van bijzondere herdenkingen, zoals het Calvijnjaar (500 jaar geboorte van de kerkhervormer), het Darwinjaar en het Internationaal Jaar van de Sterrenkunde ter ere van Galileo’s eerste telescoopwaarnemingen 400 jaar eerder. Politiek gezien werd Barack Obama op 20 januari ingehuldigd als de 44ste president van de VS, terwijl Slowakije op nieuwjaarsdag als zestiende land de euro invoerde. Het jaar werd ook gekenmerkt door zware drama’s: een aardbeving in het Italiaanse l’Aquila (6.3 op de schaal van Richter) eiste rond de 300 levens, de Turkish Airlines-vlucht 1951 crashte vlak voor Schiphol (negen doden) en in Australië woedden de verwoestende Black Saturday-bosbranden die 173 slachtoffers eisten. In Nederland werd op 28 januari de OV-chipkaart verplicht in het Rotterdamse OV, en op 19 april kroonde AZ zich tot kampioen van de Eredivisie. Tegelijkertijd zette een historische technologische stap zich gaande: op 3 januari werd het Bitcoin netwerk gecreëerd met het eerste “genesis block”, een geboorte van een nieuwe digitale munt. Tot slot waarschuwde de WHO in april voor de “pandemische potentie” van de Mexicaanse griep, die wereldwijd de angst voor een uitbraak deed toenemen.