Die zwölf Tierkreiszeichen sind je 30° große Abschnitte der Ekliptik, die die Sonne im Jahreslauf beginnend am Frühlingspunkt mit dem Zeichen Widder durchläuft. In der Astrologie sind sie bis heute zentral, doch stimmen sie astronomisch nicht mehr mit den gleichnamigen Sternbildern überein, da die Präzession den Frühlingspunkt pro Jahr um etwa 50″ verschiebt – ein kompletter Umlauf dauert rund 25.800 Jahre (Platonisches Jahr). Aus diesem Grund unterscheidet man den tropischen Tierkreis der westlichen Astrologie (beginnend am Frühlingspunkt) vom siderischen Tierkreis der indischen Astrologie, der sich an den Sternen orientiert. Die genauen Datumsangaben für den Zeichenwechsel variieren jedes Jahr, weil die Erde auf ihrer elliptischen Bahn unterschiedlich schnell umläuft und Schaltjahre den Kalender verändern. Für heutige astronomische Positionsangaben dient als Bezugspunkt das Äquinoktium 2000.0 (1. Januar 2000, 12:00 UT), während die historischen Namen der Zeichen auf den Sternpositionen der Antike basieren.