Les cyclones tropiques sont des dépressions qui se forment dans les océans intertropicaux, et leur nom varie selon les régions : ouragan dans l'Atlantique Nord, typhon dans le Pacifique Nord-Ouest et cyclone ailleurs. Ces systèmes à « noyau chaud » fonctionnent comme une machine thermique, puisant leur énergie dans la libération de chaleur latente par la condensation des orages, ce qui peut élever la température interne de 15 à 20 °C. Redoutés pour leurs pluies torrentielles et leurs vents destructeurs, ils font chaque année des centaines de milliers de victimes, ce qui a poussé l'Organisation météorologique mondiale à mettre en place une surveillance internationale. Le terme « cyclone » a été forgé en 1848 par le capitaine Henry Piddington, après avoir étudié une tempête indienne de 1789 qui avait tué plus de 20 000 personnes à Coringa, en s'inspirant du mot grec kyklos (cercle). Pour compléter, le père Louis Froc a organisé au début du XXe siècle les premiers réseaux d'observation des typhons en mer de Chine, et la classification des cyclones comporte trois stades d'intensité croissante : dépression tropicale, tempête tropicale et ouragan/typhon/cyclone (vents dépassant 118 km/h).