En la mecánica clásica, el trabajo se produce cuando una fuerza desplaza el centro de masas de un cuerpo en su misma dirección, y equivale a la energía necesaria para efectuar ese desplazamiento. Como toda masa con energía tiene la capacidad de producir trabajo, fuentes como el carbón, la gasolina o la electricidad almacenan energía, y se entiende que el trabajo es una transferencia de energía, nunca un incremento. En los sistemas conservativos, la energía mecánica se conserva, pero si actúan fuerzas de rozamiento, parte de esa energía se disipa en forma de calor. Matemáticamente, el trabajo se define como la integral curvilínea del producto escalar entre la fuerza y el desplazamiento a lo largo de una trayectoria entre dos puntos (A y B). Finalmente, el trabajo es una magnitud escalar que puede ser positiva, nula o negativa, dependiendo del ángulo entre la fuerza y la dirección del movimiento.