الكرة الذهبية (Ballon d'Or) هي أعرق جائزة فردية في كرة القدم، تقدمها مجلة فرانس فوتبول الفرنسية سنويًا منذ عام 1956 لأفضل لاعب في العالم، ويُعتبر الإنجليزي ستانلي ماثيوس أول من حصل عليها. مرت الجائزة بمراحل تطور مهمة؛ فبدأت مقتصرة على الأوروبيين، ثم فُتحت عام 1995 للاعبين المحترفين في الأندية الأوروبية (ليصبح جورج ويا أول فائز غير أوروبي)، وأصبحت عالمية بالكامل عام 2007، حيث حصل البرازيلي رونالدو على لقب أصغر فائز في التاريخ بعمر 21 عامًا. يسيطر على أرقامها القياسية ليونيل ميسي برصيد 8 مرات، يليه كريستيانو رونالدو بخمس مرات و18 ترشيحًا، وهو ما يؤكد هيمنة الثنائي على الجائزة لعقود. من عام 2010 إلى 2015، دمجت الجائزة مع جائزة الفيفا لتصبح "كرة الفيفا الذهبية"، ثم انفصلت في 2016 ليؤسس الاتحاد الدولي جائزة منافسة باسم "ذا بيست". تُعد النسخة الوحيدة التي أُلغيت هي 2020 بسبب جائحة كورونا (أعلن عنها في 20 يوليو 2020)، وهي مناسبة بالعودة إلى الهيمنة الإسبانية، إذ يتصدر برشلونة وريال مدريد الأندية برصيد 12 فوزًا لكل منهما، ويسجل أمثال يوهان كرويف، وبلاتيني، وفان باستن لقب الفوز ثلاث مرات لكل منهم.