En France, le département est à la fois une circonscription administrative de l'État, administrée par un préfet, et une collectivité territoriale autonome, dotée d'un conseil départemental et de son président. Ses limites ont récemment évolué : en 2015, la métropole de Lyon s'est détachée du Rhône ; en 2018, les deux départements corses ont fusionné au sein de la collectivité de Corse ; en 2019, Paris a perdu son statut départemental, et depuis 2021, le Bas-Rhin et le Haut-Rhin forment la collectivité européenne d'Alsace. Créés par décret du 22 décembre 1789 (effectif le 4 mars 1790), ces territoires servent aussi de circonscriptions électorales pour le Sénat, avec une exception juridique notable : le droit local alsacien-mosellan reste applicable dans les trois départements concernés. Enfin, pour défendre leurs intérêts au niveau national, l'association « Départements de France », présidée depuis 2025 par François Sauvadet (UDI), représente ces collectivités.