중국은 원래 1949년 국공내전 이후, 중국공산당이 통치하는 중화인민공화국과 중국국민당이 통치하는 중화민국(대만)으로 분열된 두 정치 실체를 총칭하는 단어입니다. 국제사회에서 유엔과 대부분의 국가는 중화인민공화국을 합법적인 중국 정부로 인정하고 있으며, 대만을 정식 국가로 보는 국가는 2023년 기준 전 세계 12개국에 불과합니다. 대한민국에서는 1980년대까지 대만을 '자유중국'이라 불렀지만, 중화인민공화국과 수교한 이후부터는 통상적으로 '중국'하면 중화인민공화국을 지칭하게 되었습니다. 역사적으로 중국은 황허 문명과 장강 문명에서 시작되어 하, 상을 거치며 이어져 왔으며, 기원전 221년 진(秦)나라의 시황제에 의해 최초로 통일국가가 수립되었습니다. 이후 한나라, 삼국시대, 수, 당 등 수많은 왕조가 흥망성쇠를 반복하며 독자적인 동아시아 문명을 유지해 왔지만, 현재는 명목상 '하나의 중국' 원칙 아래에서도 실질적으로는 두 개의 정치적 실체로 분할 운영되고 있습니다.