기후 변화는 인간이 화석 연료를 태워 배출한 이산화탄소(약 80%) 등 온실 기체가 지구의 열을 가둬 전 지구의 기후 패턴을 급격히 바꾸는 현상으로, 기후 위기 또는 기후 비상사태라고도 불립니다. 현재 육지는 지구 평균보다 약 2배 빠르게 뜨거워져 폭염, 산불, 폭풍 등 기상 이변이 늘고 있으며, 빙하와 영구동토층이 녹으면서 식량·물 부족, 질병 만연, 기후 난민까지 유발해 세계보건기구(WHO)는 이를 21세기 최대 보건 위협으로 지목했습니다. 산업화 이전 대비 2011~2020년 평균 기온은 1.09°C 상승했고, 관측 사상 가장 더웠던 2024년에는 1.55°C나 올랐으며, IPCC는 1.5°C를 넘어서면 돌이킬 수 없는 티핑 포인트에 도달할 수 있다고 경고합니다. 이를 막기 위해 2015년 파리 협정으로 2°C 이하를 목표로 하되, 완전히 이행해도 21세기 말 2.7°C까지 상승할 수 있어 2030년까지 배출량을 절반으로 줄이고 2050년까지 순배출량 0(0)을 목표로 하고 있습니다. 용어도 변화했는데, 1988년 나사의 제임스 핸슨이 '지구 온난화'라는 단어를 대중화했고, 이후 포괄적인 '기후 변화'를 거쳐 2019년 옥스퍼드 사전의 올해의 단어로 '기후 비상사태'가 선정되기도 했습니다. 대응 방안으로는 풍력·태양광 등 지속 가능 에너지 확대, 전기 차량과 열 펌프 보급, 산림 복원을 통한 완화와 해안선 관리, 기후 적응형 작물 개발 같은 적응 노력이 필요하며, 수 세기 동안 지속될 해수면 상승과 해양 산성화에 대비해야 합니다.