بغض النظر عن المعايير الإحصائية المعتمدة، فإن مسألة تحديد الهداف التاريخي لكرة القدم تعد من أكثر القضايا إثارة للجدل لأن الفيفا لا تصدر قائمة رسمية لهذه الأرقام. يرى الباحثون أن صعوبة الاحتساب تكمن في تضمين الأهداف الودية وأهداف الحروب، وهو ما جعل الأرقام متضاربة؛ فمثلًا اعتُبر التشريبي جوزيف بيكان هدافًا تاريخيًا برصيد 805 أهداف وفقًا للفيفا، بينما تذهب إحصائيات أخرى إلى أنه سجل 948 هدفًا. في سياق الأندية المنفردة، يتصدر ليونيل ميسي القائمة برصيد 672 هدفًا مع برشلونة، لكن نادي سانتوس الإسباني يُنازعه على ذلك مدعيًا أن أهداف بيليه الودية (التي يصل مجموعها المُعلن إلى 1283 هدف) هي أهداف معتمدة ضد أقوى فرق العالم. وفي عام 2021، أثار كريستيانو رونالدو ضجة حول الرقم القياسي عند تسجيله هدفه رقم 760، لكن الصحفيين أجمعوا أن حساباته مستحيلة المقارنة بالعدالة بسبب الخلفيات التاريخية. من هنا، لا يمكن الجزم بقائد قائبة موحدة، حيث يرفض البعض إحصاء مباريات بيليه الودية واعتبارها "رحلات مربحة" دون مساس، بينما يصر أنصاره على إدراجها ولو أن الهداف الأعظم سيبقى محل نقاش دائم.