तमिल

तमिल

तमिल समुदाय भारत के तमिलनाडु तथा उत्तरी श्रीलंका में निवास करने वाला एक अत्यंत प्राचीन जन-समूह है, जो द्रविड़ जाति की ही एक प्रमुख शाखा है और इसकी उत्पत्ति प्राचीन संस्कृत ग्रंथों (मनुसंहिता, महाभारत) से जुड़ी हुई है।

'द्रविड़' शब्द कालांतर में 'दामिलो' होकर 'तामिल' बना, जिसकी पुष्टि चीनी यात्री हुएनसांग के 'चि-मो-लो' उल्लेख से होती है। पुरातत्व साक्ष्यों के अनुसार, यह जाति आर्यों के आगमन से पहले भी सभ्य थी और आधुनिक आनुवंशिक अध्ययन इसे प्राचीन ज़ाग्रोस किसानों (दक्षिणी ईरान) तथा सिंधु घाटी सभ्यता के वंशजों से जोड़ते हैं। तमिल भाषा का साहित्य दो हज़ार वर्ष से भी पुराना है, जिसका प्रधान काव्य कवि तिरुवल्लुवर द्वारा रचित कुराल है, हालाँकि इसकी वर्णमाला नागरी लिपि की तुलना में अपूर्ण है। महापाषाणकालीन दफ़न स्थलों (आदिकनल्लूर, लगभग 1500 ईसा पूर्व) के उत्खनन से उनकी सभ्यता के अकाट्य प्रमाण मिलते हैं, जो उनके अंतिम संस्कार प्रथाओं की पुष्टि करते हैं। इसके अतिरिक्त, संगम साहित्य में वर्णित 'कुमारि कंदम' (लेमूरिया) की किंवदंतियाँ दर्शाती हैं कि उनकी भूमि वर्तमान भारतीय सीमाओं से अधिक विस्तृत थी, जो बाद में जल-निमज्जित हो गई।