Ondata di freddo è un fenomeno meteorologico caratterizzato da temperature insolitamente basse rispetto alle medie stagionali di una specifica regione, con un significato quindi relativo al clima locale. Tali eventi avvengono tipicamente per l'irruzione di aria polare alle medie latitudini, favorita da particolari configurazioni del vortice polare, come il ponte di Voejkov tra l'anticiclone delle Azzorre e quello russo-siberiano. In Europa, l'Italia è particolarmente esposta al freddo attraverso la valle del Rodano (venti di maestrale) e la porta della bora (grecale), che possono causare ciclogenesi e nevicate anche in pianura. Le conseguenze possono essere nevicate eccezionali in aree non abituate e vere e proprie calamità naturali di rilevanza storica. Questi eventi non riguardano solo il freddo, ma anche la flora e la fauna, che tendono a modificarsi, e sono spesso legati a fenomeni come il riscaldamento della stratosfera. In sintesi, l'ondata di freddo è un fenomeno complesso con impatti significativi su territorio e clima.