גל חום הוא תקופה של ימים אחדים עם חום קיצוני יחסית לאזור ולעונה, ולכן טמפרטורה שנחשבת לגל חום במדינה ממוזגת (כמו 30°C) היא שגרתית באוסטרליה. מודלים אקלימיים צופים כי עקב ההתחממות הגלובלית, גלים אלה יהיו נפוצים, חזקים וארוכים יותר, ולעתים מלווים בלחות גבוהה או ביובש קיצוני (בישראל: שרב). גלים חמורים מסוכנים בעיקר לקשישים ועלולים לגרום למכת חום וגלי שרפות, כפי שקרה בגל החום האירופי בקיץ 2003 שבו נספו למעלה מ-15,000 איש בצרפת, ובגל החום בהודו במאי 2015 עם כ-2,000 נפגעים. באוגוסט 2010 פקד גל קטלני בחצי הכדור הצפוני, וההרס ניכר ברוסיה, בעוד שיא הגל הארוך ביותר (160 ימים עם חום מעל 37°C) נרשם במערב אוסטרליה החל מ-31 באוקטובר 1923. אזורי האקלים הים-תיכוניים ובמיוחד קשישים פגיעים במיוחד, ותופעה זו מתועדת גם באירועים היסטוריים נוספים כמו גל החום בשיקגו (1995) ואירופה (2022).