A kapitány a hajó vezetője, de a haditengerészetben ennek a szónak sajátos rendszerbeli jelentése is van, amely az Osztrák–Magyar Haditengerészet tiszti rangjaira épül. A rangok a 19. századi hajókategóriákból erednek, ahol a hajókat méreteik alapján korvettekre, fregattokra és sorhajókra osztották. Ebből adódóan a korvettkapitány a hajóparancsnok helyettese, a hadsereg őrnagyi rangjának felel meg, míg a fregattkapitány maga a parancsnok, az alezredesi rang párja. A legmagasabb ezek közül a sorhajókapitány (németül Linienschiffskapitän) volt, amely az ezredesi rendfokozatnak felelt meg a Monarchia haderejében. Érdekesség, hogy a Monarchia felbomlása után a Jugoszláv haditengerészet átvette és tovább használta ezt a rangot. A kapitányi címek történeti hátterét a Pallas nagy lexikon mellett más magyar szakirodalmak is részletesen tárgyalják, beleértve a kikötői és hajóskapitányi szerepeket.